3I-Atlas: Scientists question whether object is alien

Harvard astronomers hypothesize that 3I-Atlas is not a common comet, but possible hostile alien technology.

A recent discovery is messing with the world's scientific community. The interstellar object 3I-Atlas, detected in July by the ATLAS telescope in Chile, has characteristics so peculiar that Harvard astrophysicians began to question its natural origin.

Avi Loeb, renowned Harvard astrophysicist, co-signed a controversial study suggesting that the object may be alien technology. The research published yesterday raises a possibility that few scientists dare to discuss: would we be in front of an extraterrestrial ship?

What makes 3I-Atlas so suspicious?

The object doesn't behave as it should. First, its retrograde orbit is aligned with the plane of Earth - uma coincidência de apenas 0,2% de probabilidade. É como acertar na loteria sem comprar bilhete.

Second point: 3I-Atlas is about 20 kilometers in diameter, too large for a asteroid common interstellar. We should have detected millions of smaller objects before we found anything this size.

E não para por aí. As análises espectroscópicas não mostram sinais típicos de gases cometários. O que vemos é um objeto avermelhado, sem a "cauda" característica que esperaríamos de um cometa.

Why does it matter now?

The trajectory of 3I-Atlas is almost perfect for a reconnaissance mission. The object will dangerously approach Venus (0.65 AU), Mars (0.19 AU) and Jupiter (0.36 AU). The cumulative probability of this triple approach is only 0.005%.

Mais intrigante ainda: 3I-Atlas atingirá o periélio (ponto mais próximo do Sol) exatamente do lado oposto da Terra. Uma posição ideal para evitar observações detalhadas ou, numa hipótese mais sombria, para lançar "dispositivos" sem ser detectado.

What do the experts say?

Loeb e seus colaboradores da Iniciativa de Estudos Interestelares de Londres não afirmam categoricamente que 3I-Atlas é alienígena. Mas aplicam a lógica da "Aposta de Pascal": melhor considerar a possibilidade e se preparar do que ignorar um risco existencial para a humanidade.

A hipótese se baseia na teoria da "Floresta Sombria", popularizada pelo escritor chinês Liu Cixin. Segundo essa ideia, civilizações avançadas permanecem em silêncio para evitar serem detectadas por predadores cósmicos ainda mais poderosos.

"Vamos ver o que mostrarão as próximas observações", comenta um astrônomo brasileiro que preferiu não se identificar. "Mas é impossível ignorar tantas anomalias."

What are the impacts on people?

If 3I-Atlas is really a probe alien, dois cenários se desenham. No primeiro, benévolo, aguardamos um "mensageiro" interestelar. No segundo, mais preocupante, lidamos com uma ameaça real.

The object entered the Solar System about 8,000 years ago, curiously when human technologies began to document history. Coincidence or not, it's an interesting timing.

A velocidade de 60 quilômetros por segundo torna impossível qualquer interceptação com nossas tecnologias atuais. Se algo for lançado de 3I-Atlas em direção aos planetas, precisaria de apenas 5 km/s - velocidade alcançável por mísseis balísticos intercontinentais.

Curiosity that intrigues scientists

3I-Atlas comes from the center of the Milky Way, a region with many stars that hindered its early detection. If it was discovered a year earlier, we could have launched a mission to intercept it.

O objeto ficará visível até setembro, quando passará muito próximo do Sol para observações. Retornará em dezembro de 2025 - período que coincide com uma janela ótima para interceptar a Terra.

Now what?

O Observatório Vera C. Rubin detectará dezenas de objetos interestelares na próxima década. Cada um precisará ser analisado com o mesmo rigor científico aplicado a 3I-Atlas.

Loeb defende que ignorar a possibilidade tecnológica "não é sinal de inteligência". A comunidade científica divide-se entre ceticismo saudável e curiosidade genuína.

3I-Atlas continua sua jornada pelo Sistema Solar, carregando segredos que podem mudar nossa compreensão sobre vida no universo. Ou talvez seja apenas mais um cometa peculiar numa galáxia cheia de mistérios.

E você, acredita que estamos sozinhos no universo? O que acha dessa descoberta?