Uma imagem divulgada pela Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos (DIA) revelou a nave espacial Shenlong acoplada a um satélite ainda não identificado em órbita. O registro inédito mostra a aeronave robótica chinesa com as portas de seu compartimento de carga totalmente abertas.
A fotografia foi capturada no ano de 2024 pelo satélite WorldView 3, da empresa Vantor, a uma distância de aproximadamente 90 quilômetros. Com resolução de 4,5 centímetros por pixel, o registro integra um relatório desclassificado da DIA sobre ameaças espaciais e apresenta detalhes do veículo que antes só havia sido fotografado a partir do solo.
Histórico e manobras da nave espacial Shenlong em órbita
A Shenlong é uma nave robótica reutilizável desenvolvida pela China, lançada pela primeira vez no ano de 2020. Atualmente, o veículo cumpre a sua quarta missão orbital, iniciada em fevereiro de 2026.
O governo chinês afirma que o projeto testa tecnologias para tornar viagens de ida e volta ao espaço mais acessíveis, embora não divulgue detalhes sobre as suas atividades atuais. O histórico do programa inclui os seguintes acontecimentos:
- 2020: Realização do primeiro lançamento da aeronave reutilizável.
- Novembro de 2022: Manobras de aproximação a menos de 100 metros de um satélite companheiro.
- 2023: Liberação de objeto e operações de proximidade durante a segunda missão.
- 2024: Retorno à Terra e conclusão da terceira missão após 268 dias em órbita.
- Fevereiro de 2026: Início da quarta missão espacial da aeronave.
- Junho de 2026: Liberação de um novo objeto detectado pela empresa LeoLabs.
Liberação de objetos e testes de aproximação espacial
Análises de inteligência espacial mostram um padrão recorrente de operações ao longo dos voos do veículo chinês. Em junho de 2026, a empresa americana LeoLabs identificou um novo corpo liberado pela aeronave com alto grau de confiança.
Segundo a LeoLabs, essa atividade é compatível com o lançamento de subsatélites registrado em missões anteriores. O relatório da DIA aponta que, em novembro de 2022, a Shenlong aproximou-se de um satélite parceiro a cerca de um quilômetro e depois a menos de 100 metros, antes de um possível encontro e da soltura do objeto.
Essas movimentações podem servir para testar capacidades de aproximação, inspeção de satélites e liberação de equipamentos em órbita antes de retornar à Terra. A finalidade real de todas essas operações, contudo, permanece desconhecida.
Disputa tecnológica entre China e Estados Unidos no espaço
A agência espacial chinesa defende que os experimentos demonstram o amadurecimento de suas tecnologias reutilizáveis para fins pacíficos. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos mantêm um projeto semelhante em segredo: a nave espacial robótica X-37B, desenvolvida pela Boeing.
Em fevereiro de 2025, a Força Espacial americana publicou a primeira foto oficial da X-37B em órbita alta, exibindo o compartimento de carga aberto. Assim como ocorre com a aeronave chinesa, poucos detalhes sobre as funções da X-37B são tornados públicos.
Ambas as nações buscam expandir o seu alcance orbital em uma competição descrita por observadores como uma nova corrida espacial. Registros como o divulgado pela DIA revelam parte das atividades operacionais dessas naves sem expor integralmente os seus objetivos estratégicos.
O que acompanhar sobre o avanço das missões orbitais
A divulgação da imagem confirma a realização de testes complexos de acoplamento e manobra por parte da China em órbita terrestre. Como a quarta missão da aeronave iniciou em fevereiro de 2026, novas observações de monitores espaciais podem identificar novas liberações de objetos nos próximos meses.
Enquanto China e Estados Unidos mantêm o sigilo sobre seus projetos robóticos, órgãos de rastreamento orbital seguem acompanhando os passos da Shenlong e da X-37B no espaço.
Fonte original: Olhar Digital. Consulte a publicação original para contexto e atualizações.
