Recentemente, os cientistas da NASA fizeram uma descoberta impressionante em Marte, que pode mudar nossa compreensão sobre o planeta vermelho. O robô Perseverance encontrou uma variedade de rochas que foram apelidadas de “mina de ouro”, trazendo à tona pistas sobre a história antiga de Marte. Prepare-se para uma jornada fascinante pelas descobertas que podem reescrever os livros de ciência!
Uma Missão Revolucionária em Marte
Desde dezembro, o Perseverance tem explorado a borda da cratera Jezero, uma região que, no passado, pode ter abrigado um lago. O foco atual da missão é uma encosta chamada Witch Hazel Hill, onde as camadas do solo podem revelar detalhes sobre um clima marciano muito diferente do que conhecemos hoje.
Nos últimos meses, o robô coletou amostras de cinco rochas e analisou sete com seus avançados instrumentos. Ele também utilizou seu laser em outros 83 pontos para um estudo mais aprofundado. De acordo com a NASA, este é o período mais produtivo da missão desde que o Perseverance pousou em Marte há quatro anos.
Novidades a Cada Curva
Katie Morgan, uma das cientistas do projeto, comentou que, em fases anteriores da missão, levava meses para encontrar uma rocha que realmente fosse diferente das demais. Contudo, na borda da cratera, cada curva do robô traz novidades surpreendentes. A região oeste da cratera se destacou por conter fragmentos de rochas que já foram derretidas, possivelmente arremessadas à superfície por impactos de meteoros há bilhões de anos.
Entre as descobertas mais notáveis está uma amostra coletada, chamada de Silver Mountain. Esta amostra, com mais de 3,9 bilhões de anos, é considerada um “tesouro único” da era Noachiana, quando Marte passou por um intenso bombardeio que moldou sua superfície. Morgan também mencionou a descoberta de uma rocha rica em serpentinito, um mineral que surge quando a água entra em contato com rochas vulcânicas, podendo gerar hidrogênio — uma possível fonte de energia para formas de vida.
A Longa Jornada das Amostras
A expectativa da NASA é trazer essas amostras de volta à Terra, mas a missão enfrenta desafios financeiros, com os custos do projeto Mars Sample Return já ultrapassando 11 bilhões de dólares. A previsão para o retorno das amostras foi adiada para, no mínimo, 2040. Em resposta, a NASA está reformulando seu plano e buscando propostas de empresas e universidades para acelerar o retorno.
Novos Sinais do Passado de Marte
Além do Perseverance, o robô Curiosity também está fazendo descobertas fascinantes. Recentemente, ele encontrou um mineral chamado siderita em abundância em rochas perfuradas na cratera Gale. Essa descoberta fornece novas evidências de que Marte já teve um passado quente e úmido, com corpos de água que poderiam ter abrigado vida.
O mineral siderita, um carbonato de ferro, sugere que Marte teve uma atmosfera rica em dióxido de carbono, o que teria permitido o aquecimento do planeta e a presença de água líquida em sua superfície. Até agora, as evidências de uma atmosfera densa em Marte eram escassas, mas as amostras coletadas pelo Curiosity, que contêm até 10,5% de siderita, são um passo importante para entender a evolução climática do planeta.
Um Passado Habitável?
As características da paisagem marciana indicam que a água líquida já fluiu pela superfície de Marte. Muitos cientistas acreditam que, em um passado distante, Marte poderia ter sido um habitat para vida microbiana. O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa que regula o clima, e sua presença na atmosfera marciana poderia ter sido fundamental para sustentar a vida.
Benjamin Tutolo, um geoquímico da Universidade de Calgary, destaca que a descoberta de grandes depósitos de carbono em Marte é uma pista importante para entender o que aconteceu com a atmosfera do planeta. O estudo revela que, enquanto a atmosfera marciana se tornava mais fina ao longo do tempo, o dióxido de carbono foi sequestrado nas rochas, criando um ciclo de carbono desequilibrado que deve ser revisto nos modelos de evolução climática.
O Que Podemos Esperar?
As descobertas do Perseverance e do Curiosity oferecem insights valiosos sobre a história de Marte e seu potencial para abrigar vida. À medida que os cientistas analisam as amostras e dados coletados, a expectativa é que cada nova descoberta nos aproxime ainda mais da verdade sobre o passado de nosso vizinho planetário.
A jornada para entender Marte está longe de terminar. O que mais essas missões têm a revelar? A curiosidade humana continua a nos impulsionar a olhar para as estrelas, em busca de respostas para as perguntas mais profundas sobre a vida e o universo.
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Referencias: Portal IG
