O cometa 3i/Atlas voltou a chamar atenção da comunidade astronômica. Desta vez, o telescópio Gemini North capturou imagens que mostram uma mudança interessante: o cometa ficou verde.
Esta transformação na cor do objeto interestelar revela muito sobre sua composição e comportamento enquanto se aproxima do Sol.
Telescópio Gemini North Captura Mudança de Cor
O telescópio Gemini North, com seus impressionantes 8,1 metros de diâmetro, utilizou o espectrógrafo multiobjetivo GMOS para fotografar o cometa.
As imagens foram feitas no dia 26 de novembro, quando o 3i Atlas passava próximo à estrela Zaniah, na constelação de Virgem.
O instrumento funciona com uma roda de filtros que capta diferentes comprimentos de onda. Cada filtro produz uma imagem monocromática, e depois todas são combinadas.
Quando o telescópio foca no cometa, as estrelas ao fundo aparecem como rastros coloridos, enquanto o cometa permanece nítido com sua característica cauda.
Por Que o Cometa Ficou Verde?
A mudança de cor do 3i Atlas tem uma explicação científica simples. À medida que se aproxima do Sol, o calor solar faz o gelo do cometa evaporar.
Durante este processo, gases são liberados junto com o vapor d’água. Estes gases, quando iluminados pela luz solar, produzem cores específicas.
O Papel do Carbono Diatômico
A cor verde característica vem da liberação de carbono diatômico (C2), uma molécula reativa formada por dois átomos de carbono.
Quando excitada pela radiação solar, esta molécula emite luz principalmente em comprimentos de onda esverdeados.
Esta coloração verde é comum em muitos cometas. Objetos como o cometa Leonard e outros visitantes do sistema solar apresentam tons similares.
Programa Shadow the Scientists
As observações do 3i/Atlas fazem parte de uma iniciativa educacional chamada “Shadow the Scientists” (Siga o Cientista).
Este programa reúne cientistas e estudantes para mostrar como funciona a pesquisa astronômica na prática.
Durante as sessões, que podem durar até duas horas, os participantes acompanham todo o processo: desde a escolha dos filtros até a calibração dos instrumentos.
O programa já realizou observações anteriores do 3i/Atlas usando o telescópio Gemini South, quando o cometa apresentava coloração avermelhada.
Estrutura e Comportamento do Cometa
O 3i/Atlas é classificado como um visitante interestelar – o terceiro objeto deste tipo já identificado na história da astronomia.
Como qualquer cometa, ele possui três componentes principais: o núcleo sólido, a coma (atmosfera ao redor do núcleo) e a cauda característica.
Origem Interestelar
Diferente dos cometas que nascem no nosso sistema solar, o 3i/Atlas vem de fora, de outro sistema estelar distante.
Sua trajetória o trouxe em direção ao Sol, permitindo que telescópios terrestres o observem e estudem sua composição única.
Previsões sobre o Comportamento Futuro
Cometas são objetos imprevisíveis por natureza. O comportamento do 3i/Atlas enquanto se afasta do Sol não pode ser determinado com certeza absoluta.
Muitos cometas apresentam “reações tardias” – explosões na superfície que ocorrem mesmo quando já estão longe do Sol.
Isto acontece porque o calor penetra gradualmente no interior do cometa, causando atividade mesmo após o afastamento da fonte de energia.
Observações Até Março de 2024
Os astrônomos pretendem continuar monitorando o 3i/Atlas pelo menos até março do próximo ano.
Neste período, o cometa passará próximo a Júpiter, oferecendo mais oportunidades de estudo e observação.
Estas observações continuadas ajudarão a entender melhor o comportamento de objetos interestelares em nosso sistema solar.
Importância Científica das Descobertas
As mudanças de cor documentadas no 3i/Atlas confirmam que ele se comporta como um cometa tradicional, apesar de sua origem externa.
A liberação de carbono diatômico e outros gases segue padrões similares aos observados em cometas nativos do sistema solar.
Estas observações ajudam a descartar teorias alternativas sobre a natureza do objeto, confirmando sua classificação como cometa natural.
O trabalho conjunto entre o telescópio Gemini North e o programa educacional demonstra como a ciência moderna combina pesquisa avançada com divulgação científica.
